Bangkok ne s'appelle pas Bangkok! Etonnant, non? Le nom de Bangkok était en effet celui d'un petit comptoir commercial où la capitale de la Thaïlande a été fondée il y a plus de 200 ans. Et depuis tout ce temps, le nom de la capitale n'est pas Bangkok... mais Krung Thep! Certains Thaïlandais n'ont même jamais entendu parler de Bangkok, c'est dire! Nous allons quand même vous épargner le nom complet de la ville dont la traduction représente pas moins de 40 mots.
Pour des raisons de simplicité, nous n'allons pas jouer aux puristes et continuer à parler de Bangkok dans cet article.
Après cette petite précision, parlons un peu de la ville. Vous avez certainement cette image d'Epinal de Bangkok, à savoir une ville pleine de poésie, traversée par le fleuve Chao Phraya et ses canaux, sur lesquel se bercent des marchés flottants, vous savez ces petites barques où des femmes coiffées d'un beau chapeau de paille vendent des fruits au doux rythme de la musique traditionnelle... Et bien vous pouvez désormais cette belle image au fond d'un tiroir! Car Bangkok, ce n'est plus ça et depuis un petit bout de temps maintenant. La plupart des canaux (appelés khlongs) ont été bétonnés pour faire place nette à des autoroutes, les petites barques remplacées par des légions de voitures et motos, et la brise du Chao Phraya balayée par une pollution telle qu'elle pique la gorge et les yeux. L'urbanisation se fait à tort et à travers, les tours pullulent partout où elles le peuvent, et peu importe si un magnifique temple se trouve dans les parages...
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| Nous ne sommes pas en périphérie mais bien dans le centre de Bangkok... |
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| Ou comment prier sous les cieux des échangeurs |
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| Un urbanisme sans réglementation = ça! soit un beau temple entouré de fils électriques bien crades et de bâtiments qui n'ont rien à faire là |
Mais une fois passé ce premier abord peu charmant, Bangkok sait aussi révéler ce qu'il reste de ses beautés. Dans le quartier de Ko Ratanakosin, une île artificielle formée par les canaux (enfin presque, une partie des canaux ayant été bétonnée), se trouvent ainsi l'incroyable site du Wat Phra Kaew ("wat" voulant dire temple ou monastère) qui regroupe plus de cent bâtiments sacrés ou royaux à l'architecture digne d'un Walt Disney, le tout aussi beau Wat Pho avec son gigantesque bouddha couché et sa très renommée école de massage (que nous avons bien évidemment testée!), ou encore l'étrange marché aux amulettes.
Pour le moment, nous ne sommes pas très calés sur le bouddhisme théravada et le bouddhisme en général mais nous ne manquerons pas d'être un peu plus précis au fil de nos visites.
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| Le Wat Phra Kaew, aussi appelé le temple du Bouddha d'Emeraude |
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| L'une des galeries de bouddhas du temple |
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| Les rues de Bangkok sont joliment colorées par les stands de couronnes de fleurs destinées aux offrandes |
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| Au marché des amulettes, on trouve tout type d'amulette, de la plus classique |
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| ...à la plus starwarsienne |
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| Le Wat Arun avec sa tour de style khmer |
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| Un peu partout, des offrandes aux esprits |
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| Le bateau sur le fleuve Chao Phraya reste le moyen de transport le moins cher et le plus agréable. Nous l'avons donc souvent pris. Ici, il s'agit d'un long tail boat, une petite barque devenue une simple attraction touristique |
Bangkok a aussi un quartier chinois très étendu et qui se caractérise par un dédale de ruelles.
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| La rue Charoen Krung |
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| Le marché Talat Mai |
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| Dans ce marché, on y trouve des étals de nourriture... |
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| mais aussi des boutiques spécialisées dans les offrandes de papier |
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| Dans le très animé temple chinois de Mangkon Kamalawat |
Nous avons aussi visité le palais Vimanmek qui serait le plus grand bâtiment en teck doré (soyons précis!) du monde, et il fut accessoirement la résidence du roi Rama V; ce qui lui confère aux yeux des Thaïs un caractère aussi sacré qu'un temple, donc avant d'y entrer, on enlève ses chaussures et on cache ses jambes! Stéphanie a été gentiment rhabillée par une garde car jugée trop "sexy", la délurée laissait en effet entrevoir l'un de ses genoux! Nous sommes également passés par la très touristique rue Khao San. Sans grande surprise, l'endroit s'est montré sans intérêt et pourtant beaucoup de touristes s'y ruent pour manger de mauvais plats... la nature humaine et ses mystères. Enfin, nous avons fait un peu de shopping dans le marché de Chatuchak, Nicolas y a fait le plein de T-shirts que vous aurez le plaisir de découvrir lors de nos prochaines photos. Stéphanie, quant à elle, a dû faire l'acquisition d'un pantalon léger et suffisamment pas sexy pour pouvoir entrer dans les temples, bref une sorte de pyjama!
Et qu'en est-il de la cuisine? Un délice! Certes nous avons eu des déconvenues avec quelques plats terriblement épicés mais il y a de grandes chances que le pad thaï, le panang curry, le tom kha (une soupe de coco) et bien d'autres plats que nous n'avons pas encore goûtés, nous fassent (un peu) oublier le goût d'un bon fromage de chèvre. Et tout ceci sans compter sur les délicieux jus de fruits et les encas de tout type vendus sur les étals de rue.
Nous sommes ainsi restés à Bangkok le temps d'obtenir nos visas pour la Birmanie et le Viêtnam, soit un peu plus d'une semaine. Heureusement, nous avons pu nous en échapper quelques jours dans un parc naturel situé plus à l'est. On vous raconte tout cela dans notre prochaine article!
